Wie bestimmt ein Raumschiff seine Position? Die Ortung mit GPS-Signalen klappt nur in der Erdumlaufbahn. Für Flüge zum Mars oder außerhalb des Sonnensystems schlagen Forscher vor, sich an rotierenden Sternen zu orientieren.
Bei Flügen zum Mond vor mehr als 40 Jahren mussten die US-Astronauten wie Seefahrer navigieren: Sie orientierten sich an den Sternen. An Bord der "Apollo"-Raumschiffe befanden sich Sextanten, und damit konnten die Astronauten die eigene Position relativ genau bestimmen.
Australische Wissenschaftler haben nun eine Alternative zur Sternennavigation vorgestellt: Man könne sich auch an bekannten Pulsaren orientieren, berichten George Hobbs und seine Kollegen von der Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO). Pulsare sind rotierende Neutronensterne, die regelmäßige Signale aussenden.
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